電爐是在19世紀(jì)70年代有了直流發(fā)電機(jī)以后逐漸發(fā)展起來的。一些常用的電爐，如一般電阻爐、煉鋼電弧爐、埋弧爐、有心感應(yīng)熔煉爐等，在19世紀(jì)八九十年代就已有了雛型。到了20世紀(jì)二三十年代，由于鎳鉻合金、三極電子管等的問世，特別是電力工業(yè)的發(fā)展，上述電爐開始在工業(yè)中得到推廣應(yīng)用，并且還發(fā)展了中、高頻感應(yīng)熔煉爐、近紅外爐、簡單的控制氣氛電阻爐等。四五十年代，隨著冶金、機(jī)械、航空、原子能等工業(yè)的發(fā)展，煉鋼電弧爐開始向大型化（容量在50t以上）方向發(fā)展，感應(yīng)透熱設(shè)備、感應(yīng)淬火設(shè)備得到推廣應(yīng)用，并出現(xiàn)了工頻無心感應(yīng)熔煉爐、真空電弧爐、電子束熔煉爐、等離子熔煉爐、微波爐、電渣重熔爐等許多新型電加熱設(shè)備。在60年代，煉鋼電弧爐開始向高功率、超高功率的方向發(fā)展，同時(shí)發(fā)展了用于鋼液爐外精煉的鋼包精煉爐；控制氣氛電阻爐和真空電阻爐得到進(jìn)一步提高和普及；由于電力半導(dǎo)體器件的問世，中、高頻感應(yīng)爐得到更大的發(fā)展；遠(yuǎn)紅外爐、激光電熱設(shè)備等得到了實(shí)際應(yīng)用。80年代，直流煉鋼電弧爐開始在工業(yè)上得到推廣應(yīng)用。90年代，連續(xù)加料高溫預(yù)熱直流電弧爐、雙爐殼直流電弧爐和高阻抗交流電弧爐相繼開發(fā)并得到推廣應(yīng)用。近年來各類電爐針對(duì)環(huán)境保護(hù)、節(jié)能、提高產(chǎn)品品質(zhì)三大課題，在結(jié)構(gòu)、性能、自動(dòng)化控制以及加工工藝上進(jìn)行了大量改進(jìn)和技術(shù)開發(fā)。電爐的應(yīng)用領(lǐng)域不斷擴(kuò)大，正在向時(shí)代化、高性能化的方向發(fā)展。

中國于20世紀(jì)50年代開始生產(chǎn)電爐，早期是小型電阻爐、中頻感應(yīng)爐、煉鋼電弧爐等。60年代發(fā)展了控制氣氛電阻爐和真空電阻爐、真空電弧爐等。七八十年代煉鋼電弧爐單臺(tái)容量發(fā)展到75t，并制成連續(xù)式氣體滲碳爐、離子氮化爐、真空淬火爐、微波爐、單晶爐、遠(yuǎn)紅外爐等。90年代，40t直流煉鋼電弧爐、250tLF型鋼包精煉爐相繼開發(fā)并投入工業(yè)運(yùn)行。